¿Sigue siendo favorable el sector de la protección ambiental?

Resumen:Los subsectores de la industria de la protección ambiental han registrado un crecimiento razonable en los últimos años. Antes de abordar las actividades de toda la industria, es necesario comprender qué es exactamente lo que se protege: el medio ambiente atmosférico, el medio ambiente hídrico y el medio ambiente del suelo, que constituyen la base sobre la cual depende nuestra supervivencia. En consecuencia, dentro de la industria de la protección ambiental podemos distinguir, a grandes rasgos, tres grandes ámbitos: la mitigación de la contaminación atmosférica, la mitigación de la contaminación hídrica y la gestión de la contaminación de residuos sólidos.

Los subsectores de la industria de la protección ambiental han registrado un crecimiento razonable en los últimos años. Antes de abordar las actividades de toda la industria, es necesario comprender qué es exactamente lo que se protege: el medio ambiente atmosférico, el medio ambiente hídrico y el medio ambiente del suelo, que constituyen la base sobre la cual depende nuestra supervivencia. En consecuencia, dentro de la industria de la protección ambiental podemos distinguir, a grandes rasgos, tres grandes ámbitos: la mitigación de la contaminación atmosférica, la mitigación de la contaminación hídrica y la gestión de la contaminación de residuos sólidos.

1. Tratamiento de la contaminación atmosférica

El tratamiento de la contaminación atmosférica se centra principalmente en el tratamiento de los gases residuales procedentes, por ejemplo, de la producción industrial; en este contexto, se lleva a cabo el tratamiento de los humos. Esta actividad abarca la venta de equipos y dispositivos para el tratamiento de humos, como la desulfuración, la desnitrificación y la depuración de polvos, y suele ser desarrollada principalmente por empresas dedicadas a la fabricación de equipos de control de la contaminación atmosférica.

Sin embargo, este sector se caracteriza por ser una industria impulsada por políticas; al cumplir con las exigencias nacionales de reducción de emisiones y con los objetivos de protección del medio ambiente atmosférico, la creación de demanda es, en gran medida, pasiva. La estructura de reservas energéticas de China se define por un exceso de carbón, escasez de petróleo y poca disponibilidad de gas; por ello, la producción y el consumo de energía primaria en el país se basan principalmente en el carbón. Esta estructura de consumo energético dominada por el carbón determina que la contaminación atmosférica en China sea típicamente de tipo fumácea, como ocurre, por ejemplo, con las emisiones de dióxido de azufre.

Sin embargo, durante un largo período en el pasado, el Estado impulsó de manera decidida políticas de ahorro de energía y reducción de emisiones, por lo que la contaminación atmosférica también ha ido disminuyendo año tras año. Además, la gestión de los gases de combustión se caracteriza, por naturaleza, por ser pequeña, dispersa y desorganizada, lo que dificulta su expansión a gran escala. En la actualidad, el crecimiento explosivo y puntual de las empresas dedicadas a la fabricación de equipos de tratamiento de la contaminación atmosférica ya ha llegado prácticamente a su fin; a tenor de la situación actual, el margen de crecimiento del mercado futuro parece limitado.

2. Tratamiento de la contaminación del agua

En la actualidad, la concentración de la urbanización va en aumento, lo que ha llevado a un incremento constante del volumen de vertidos de aguas residuales domésticas; por ello, más del 70% de la contaminación hídrica proviene de las aguas residuales urbanas, mientras que menos del 30% corresponde a las aguas residuales industriales.

Las principales técnicas para el tratamiento de aguas residuales son el proceso de lodos activos y la tecnología de membranas; sin embargo, esta última presenta un costo relativamente más elevado, por lo que, en la actualidad, el proceso de lodos activos sigue siendo el método más ampliamente utilizado. ¿Cuáles son las características de este sector? Básicamente se trata de un ámbito dominado por las empresas de servicios públicos y impulsado por las políticas industriales.

Ya en el período 2006–2010, el Estado elaboró un plan de tratamiento de aguas residuales; en la actualidad, la tasa de cobertura del servicio de tratamiento de aguas residuales domésticas en las principales ciudades sigue siendo muy elevada. En cuanto a las empresas industriales, su situación es algo similar a la del control de la contaminación atmosférica mencionada anteriormente: la dispersión de estas empresas y la necesidad de mejorar la supervisión hacen que la tasa de tratamiento de sus efluentes siga siendo relativamente baja, por lo que aún existe un amplio margen para su mejora.

Además, hay un aspecto que quizá no se conozca suficientemente: las normas nacionales de vertido de aguas residuales siguen siendo considerablemente laxas, situándose en torno a la categoría V inferior; por ello, las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes aún presentan un amplio margen para su modernización y elevación de estándares, lo que les otorga un potencial de desarrollo bastante prometedor en el futuro.

En resumen, el sector del agua representa una proporción relativamente elevada dentro de la industria ambiental y constituye uno de los dos mercados clave. Además, se ha desarrollado desde una etapa temprana, cuenta con un modelo relativamente maduro y presenta una estabilidad considerable.

Otro mercado clave, y además el más grande y el más importante, es el tratamiento de la contaminación por residuos sólidos.

3. Tratamiento de la contaminación por residuos sólidos

En términos generales, el tratamiento de la contaminación por residuos sólidos se centra principalmente en los residuos domésticos, los residuos industriales y los residuos peligrosos. En la actualidad, las principales modalidades de tratamiento son la valorización integral, que consiste en extraer los componentes útiles y de valor para convertirlos en materias primas de segunda mano destinadas a la producción; así como el almacenamiento y la eliminación, como el vertido controlado y la incineración de los residuos domésticos.

En cuanto al tratamiento de residuos sólidos, también conviene conocer modelos de gestión colaborativa como TOT, BOT y PPP, que se emplean principalmente para aliviar la presión financiera sobre las administraciones públicas. Durante el XII Plan Quinquenal (2011–2015), el Estado comenzó a otorgar mayor importancia a este ámbito. En la actualidad, salvo en las grandes ciudades de primer y segundo nivel, la tasa de penetración de las plantas de incineración en el resto de regiones debe aumentarse con urgencia.

Al igual que la contaminación atmosférica y hídrica de la que se habló anteriormente, las industrias industriales también presentan una gran dispersión, por lo que es urgente mejorar la capacidad de supervisión del Estado. En la actualidad, la proporción de tratamiento de residuos peligrosos y de residuos tóxicos sigue siendo muy baja; en consecuencia, el tratamiento de los residuos sólidos constituye un nicho de crecimiento prometedor dentro del sector de la protección ambiental. Por ello, tanto las tasas de tratamiento de los residuos domésticos como las de los residuos industriales y peligrosos, así como el espacio para su desarrollo, aún ofrecen un amplio margen de mejora; además, en los últimos años el mercado ha registrado un ritmo de crecimiento extremadamente acelerado.

Por último, hagamos un breve resumen del sector de la protección ambiental: el tratamiento de la contaminación del agua y el tratamiento de los residuos sólidos constituyen sus dos ejes centrales; entre ambos, el mercado de los residuos sólidos representa la mayor cuota en términos de tamaño, y en los últimos años ha registrado una tasa de crecimiento notable. En cuanto al tratamiento de la contaminación atmosférica, este segmento ya ha superado prácticamente esa etapa, por lo que las perspectivas de crecimiento futuro son limitadas.